Nội dung tác phẩm kể về cảnh đời lạnh lẽo, cô đơn và buồn tủi của hai chị em Mỹ và Quí khi phải chịu cảnh mồ côi mẹ từ lúc còn rất nhỏ. Cha lại đi lấy vợ khác, dì ghẻ chẳng yêu thương gì hai đứa nhỏ, suốt ngày đày đọa con riêng của chồng không cách này thì cách khác. Gia cảnh từ giàu có sung túc đã thành bần cùng đến nỗi chẳng thể có tiền cho Quí đi học vì cha và mẹ kế quá ham mê cờ bạc, đỏ đen. Cuộc đời hai đứa trẻ tưởng chừng là đến cùng đáy xã hội rồi, thế nhưng trong cảnh cơ cực như vậy, ý chí và tình cảm yêu thương của hai chị em dành cho nhau lại càng ngày càng cao trọng, vượt lên mọi cám dỗ vật chất.