Tuyển tập gồm 39 truyện ngắn hay và đặc sắc của Nam Cao, với nội dung chủ yếu nói về những phận người đói nghèo, cùng khổ thời bấy giờ. Qua đó, Nam Cao đã khắc họa thành công một cách sống động bộ mặt thật của xã hội nửa phong kiến nửa thực dân lúc bấy giờ, đã khơi dậy và miêu tả đến tận cùng sự đau khổ của những kiếp người đang mất dần nhân tính, nhưng vẫn luôn khao khát quyền được sống, quyền được làm người.

Nhờ cách kể chuyện sinh động, tinh tế, ngôn ngữ gần gũi với lời ăn tiếng nói của quần chúng, những câu truyện của ông vừa hết sức chân thực, lại vừa thấm đượm ý vị triết lí và trữ tình.