Với cách dịch theo lối kể chuyện, giọng văn dễ hiểu, gần gũi của Nguyễn Hiến Lê, những vấn đề về khoa học lịch sử tưởng như khô khan, khó hiểu trong cuốn Nguồn gốc văn minh đã trở nên dễ tiếp cận và lôi cuốn, sinh động hơn. Tuy chỉ vỏn vẹn 200 trang nhưng cuốn sách này đã nêu được khá đầy đủ và chi tiết đời sống của người cổ đại - những con người đầu tiên tạo dựng nên nền văn minh của nhân loại thông qua các yếu tố: kinh tế, chính trị, luân lý và tinh thần.